A History of the Study of the Indigenous Languages of North America

Abstract

The languages indigenous to North America are characterized by a remarkable genetic and typological diversity. Based on the premise that linguistic examples play a key role in the origin and transmission of ideas within linguistics and across disciplines, this book examines the history of approaches to these languages through the lens of some of their most prominent properties. These properties include consonant inventories and the near absence of labials in Iroquoian languages, gender in Algonquian languages, verbs for washing in the Iroquoian language Cherokee and terms for snow and related phenomena in Eskimo-Aleut languages. By tracing the interpretations of the four examples by European and American scholars, the author illustrates their role in both lay and professional contexts as a window onto unfamiliar languages and cultures, thus allowing a more holistic view of the history of language study in North America.

Языки коренных народов Северной Америки характеризуются замечательным генетическим и типологическим разнообразием. Основываясь на предпосылке, что лингвистические примеры играют ключевую роль в возникновении и передаче идей внутри лингвистики и между дисциплинами, книга рассматривает историю подходов к этим языкам через призму некоторых их наиболее выдающихся свойств. К таким свойствам относятся набор согласных и почти полное отсутствие губных в ирокезских языках, род в алгонкинских языках, глаголы для обозначения мытья в ирокезском языке чероки и термины, обозначающие снег и связанные с ним явления в эскимосско-алеутских языках. Прослеживая интерпретации четырех примеров европейскими и американскими учеными, автор иллюстрирует их роль как в неспециализированном, так и в профессиональном контексте как окон в незнакомые языки и культуры, что позволяет получить более целостное представление об истории изучения языков в Северной Америке.